12·7 子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”

问怎样理解“足食，足兵，民信之矣”？

答足食、足兵、民信，是孔子提出治理政事的三项要件。足食，就是让百姓有饭吃，有衣穿，生活好，是关乎民生的大事；足兵，就是有强大的国防，是关乎社会安定，百姓安居乐业的大事；民信，就是民众对政府的信任，是关乎国家凝聚力、向心力和生命力的大事。有了这三项要件，才能把国家治理好。

足食、足兵与民信，是相辅相成的。足食、足兵，是民信的物质基础。一个政府，如果民生问题解决不好，国防问题解决不好，就无从获得民众的信任；民信，则是凝聚人心，动员和组织民众创造足食、足兵的物质条件的精神支柱和力量源泉。政府的信用破产了，也就失去了民心，失去了号召力，失去了创造足食、足兵条件的资本。

孔子把足食放在第一位，反映了他对民生的高度重视。子贡请教老师，如果有一个人，广泛地给民众以恩惠，又能帮助民众过上好日子，这可以说是仁道了吗？孔子说：“何事于仁！必也圣乎！尧舜其犹病诸！”_{《论语·雍也》}可见在孔子心中，能够以天下为己任，爱民、惠民、富民的人，是具有比仁德更高的圣德的人。孔子认为，治理一个大国，要“敬事而信，节用而爱人，使民以时。”_{《论语·学而》}体现了他对民众生活和疾苦的关注。有若回答鲁哀公之问说：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”_{《论语·颜渊》}同样体现了孔子爱民、惠民、富民的思想。

问怎样理解“自古皆有死，民无信不立”？

答一个国家的治理，情况是极其复杂，千变万化的。在足食、足兵、民信三个方面不能兼顾，必须去掉其中一项或两项的时候，要先去兵、再去食。这是特殊情况下的特殊处置。这种处置说明，孔子把民众的信任视为治国的基石，“民无信不立”，就是强调民众如果对为政者失去信任，国家赖以立足的基石就垮了，这个国家也就立不起来。

足食、足兵、民信，指的是通常情况下的治理；必不得已而去兵、去食，指的是国家面临重大变故时不得不采取的特殊处置。因子贡善于提问，一再追问，孔子推理至极，才有了“自古皆有死，民无信不立”之说。在通常情况下，孔子主张首先使民足食，以保障其民生；唯有在必不得已的情况下，才教民轻食重信。钱穆先生对此诠释说：“民无食必死，然无信则群不立，涣散斗乱，终必相率沦亡，同归于尽。故其群能保持有信，一时无食，仍可有食。”只有把通常情况下的治理和重大变故时的特殊处置联系起来看，才能全面把握孔子的思想。