定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也言不可以若是其几也：不能期望言语必然有这样的效果，即说话不能这样绝对。几，期望。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎几乎：几，接近一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
译鲁定公问：“一句话可以使国家兴盛，有这事吗？”孔子回答说：“话不可以说得这样绝对。有句话说：‘为君难，为臣不易。’如果真的知道为君的难处，那不就几乎是一句话可以使国家兴盛吗？”鲁定公又问：“一句话可以亡国，有这事吗？”孔子回答说：“话不可以说得这样绝对。有句话说：‘我做国君没有别的快乐，唯有说什么话都没有人违抗我。’如果你说的话正确而没有人违抗，不是也很好吗？如果你说的话不正确而没有人违抗，那不就几乎是一句话可以亡国吗？”问孔子答“一言兴邦”、“一言丧邦”之问有何深意？
答古代社会君权至上，故而有为君者“一言可以兴邦”、“一言可以丧邦”之说。孔子对鲁定公之问的回答恰到好处。首先说明此言过于绝对，不能期望一句话必然有这样的效果。继而指出，有些话反映国君之居心是正是邪，确实对国家兴亡有重要的影响。他举例说，国君如果真的知道为君之难，为臣之不易，必然会上下同心，发愤图强，则国家兴盛有望；国君如果以无人敢于违抗自己的意志为乐趣，必然会专横跋扈，阻塞言路，则可能一言丧邦。
孔子关于为君者如果说的话不正确，也没有人敢于违抗，就有可能一言丧邦的警告，是对那些专横跋扈、听不得不同意见的国君一针见血的批评，同时也表明，他并不主张臣子无条件地绝对服从君主，并认为如果在国君有错误时臣子盲目服从，就会导致国家灭亡。这一点，尤其值得引为鉴戒。
