宰我问：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火钻燧改火：古代钻木取火，所用木头四季不同。春用榆柳，夏用枣杏和桑柘，秋用柞楢，冬用槐檀，一年轮一遍，叫改火，期期音jī基：一年可已矣。”子曰：“食夫稻食夫稻：古代北方稻米是珍贵的食品，居丧时不能吃，衣夫锦，于女安乎？”曰：“安。”“女安则为之。夫君子之居丧，食旨旨：美味不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女安，则为之！”宰我出。子曰：“予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也，予也有三年之爱于其父母乎？”
译宰我问：“父母去世守孝三年，为期也太长了。君子三年不习礼仪，礼仪一定会废弃；三年不奏音乐，音乐一定会失传。旧谷吃完，新谷登场，钻燧取火的木头轮过一遍，有一年的时间就可以了。”孔子说：“才一年时间就吃大米饭，穿锦缎衣，你心安吗？”宰我说：“安。”孔子说：“你心安，你就那样去做吧！君子的服丧，吃美味不觉得香甜，听音乐不觉得快乐，住在家里不觉得舒服，所以才不这样做。现在你既觉得心安，就那样去做吧！”宰我退了出去。孔子说：“宰予真是不仁啊！一个孩子生下来，三年以后才能脱离父母的怀抱。服丧三年，是天下通行的丧礼呀，宰予难道就没有从他父母那里得到怀抱三年的爱吗？”问孔子为什么斥责宰我“不仁”？
答孔子答宰我关于三年之丧的问题，没有直接回答可与不可，只问能否心安。为什么？因为在孔子看来，丧礼并不是一种外在的束缚，而是子女对父母养育之恩发自内心的表达。推而广之，说明了一个重要道理：道德的修养和实行，是一种发自内心的自觉的行为，只求心安，只求对得起自己的良心，而不是为了别的什么。
孔子说，君子在父母去世后都会“食旨不甘，闻乐不乐，居处不安”，三年之丧的古礼正是适应了这种感情需要，报答父母怀抱三年的养育之恩。孔子告诉宰我，你若心安，可以不遵此礼。本意是教导宰我反求其心，以明白此礼之意义。宰我却轻率地回答说，心安。因此，孔子斥责宰我“不仁”。为什么不说他是不孝，而说他是不仁呢？因为在孔子看来，对父母不孝，就是缺乏仁德。儒家的仁爱精神，是从对父母的孝开始，延伸到对兄长的悌，对朋友的信，以至于对天下人广泛的爱，同时要亲近那些有仁德的人，向他们学习。
孔子说：“仁者，人也，亲亲为大”《礼记·中庸》，强调父母和子女之间的爱是人与人关系中最真实、最亲密的感情。父母对于子女的爱，称为“慈”；子女对于父母的爱，称为“孝”。“父慈子孝”是相互的，父母对子女付出了慈爱，子女回过头来报答父母就是“孝”。当今社会，“三年之丧”的古礼已经过时，但孔子指出的孝是对父母爱心的回报，这一点却永远不会过时。
