子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”
译孔子说：“以诗来激发志趣，以礼来立身处世，以乐来成就修养。”问怎样理解诗、礼、乐在人格养成中的不同作用？
答孔子高度重视诗、礼、乐在教育中的重要性，并指出了三者在人格养成中的不同作用。
孔子说：“不学《诗》，无以言。”君子修身，先要学习《诗经》。这是因为，孔子格外看重《诗经》在如下两方面的重要作用。其一，“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪。’”《论语·为政》《诗经》具有使人思想纯正的艺术魅力。其二，“《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”《诗经》可以激发人的志气，可以观察国政的得失，可以使你和睦乐群，可以抒发寄托你的哀怨。从近处来说可以学得事奉父母的道理，从远处来说可以学得事奉君主的道理；还可以多认识一些鸟兽草木的名称。由此可见，《诗经》又可以通过“兴、观、群、怨”陶冶人的情操，并对人进行尽孝、尽忠、亲近大自然等政治思想教育。
孔子认为，礼与乐既有不同的功能，又有密不可分的互补关系。礼的基本功能是规范人的等级、节制人的行为；乐的基本功能是陶冶人的情操、提升人的境界。“立于礼”是说，礼教的目的是使人在社会上立足；“成于乐”是说，乐教的目的是使这种“立”最终得以完成。一个人如果只有礼教而缺乏乐教，就会成为一个呆板、拘束的人；如果只有乐教而缺乏礼教，就会成为一个放荡不羁的人。这两种偏向都不符合仁的精神。只有把礼教和乐教结合起来，才能使内心的“仁”恰到好处地表达出来。就教化的功能而言，乐教是一个人品德养成、人性完善的最后阶段。
