四、宋明学者主持之社会事业
宋、明学者彻底改革政治的抱负，始终未有达到；但他们对社会事业，却有相当成绩。举其要者：
一、义庄
此事起于范仲淹。在一个宗族的单位下，来主持救贫、恤孤、公积及义务教育等事业。
二、社仓
此事起于朱子。『常平仓』始于西汉 天凤中，大司农中丞耿寿昌奏令边郡皆筑仓，谷贱增价而籴〔音迪〕，谷贵减价而粜〔音跳〕，故曰『常平』。
至隋文立『社仓』。常平纯为政府事业，社仓则由民间自办。唐代并置常平积谷或钱。及义仓。专积谷。天宝中，天下诸色米积九千六百余万石，而义仓得六千三百余万石，此皆民间积贮以备荒歉也。
宋神宗行新法，以常平钱为青苗钱，司马光非之，谓：『尽坏常平，专行青苗，丰年无钱平籴，荒歉何以赒〔音周〕赡？』至朱子推行社仓，在孝宗乾道四年，至孝宗淳熙八年，下诏诸路推行。谓：『常平、义仓皆藏州县，所恩不过市井游惰之辈。深山长谷之力农事，至远离州县之民，虽饥饿濒死不能及。又其法太密，吏避事畏法者，虽视民莩〔音piǎo〕亦不肯发。往往全其封鐍〔音掘〕，递相付授，至累数十年无一訾〔音姿〕省。』社仓则设置于乡村，且不仅于饥饿之赈恤。每年夏，贫民得贷粟，秋熟偿，加息十之二。若仓积至原本十倍时，则以后贷粟可不征息，惟一石加耗米三升。其法有似青苗，惟青苗贷金不贷谷，主以官府，不主以乡里，社仓较可舞弊。
三、保甲
此制王安石力主之。以后递有兴废，要为中国社会组织中一要项。而明人戚继光倡团练，破倭寇。及清代，曾国藩、左宗棠等亦以湘军平洪 杨。皆保甲之变相而扩大者。盖古者兵民合一之制既坏，以此补地方之武装而自卫也。朱子社仓，亦以保甲法推行。以十家为甲，甲置甲首一人，五十家则置社首一人，社首、甲首或保正。负管理社仓之责，县官则检点帐簿，于每岁贷付及回收之际，列席监督。
四、书院
书院多由民间私办。如祥符二年，曹诚即戚同文讲学旧居，建学舍百五十间，聚书千五百余卷，愿以学舍入官，遂以曹诚为书院助教。其后以书院为府学，乃正式为官学。孙复起学舍为泰山书院，周行己筑浮沚书院讲学，皆是。书院有学田，州县学亦有学田。元至元二十三年，诏江南学校旧有学田复给之以养土。亦由民间捐纳。
五、乡约
此始于关中 吕氏大钧和叔。兄弟。有约正及同约之人，以德业相励、过失相规、礼俗相交、患难相恤为约。朱子又为增定条例，如前举社仓、保甲、书院诸制度，皆可以乡约精神推行之。
宋、明以下之社会，与隋、唐以前不同。世族门第消灭，社会间日趋于平等，而散漫无组织。社会一切公共事业，均须有主持领导之人。
若读书人不管社会事，专务应科举、做官、谋身家富贵，则政治社会事业，势必日趋腐败。其所以犹能支撑造成小康之局者，正惟赖此辈讲学之人来做一个中坚。宋、明理学精神乃是由士人集团，上面影响政治，下面注意农村社会，而成为自宋以下一千年来中国历史一种安定与指导之力量。晚清以来，西化东渐，自然科学之发展，新的工商业与新的都市突飞猛进，亟待有再度兴起的新的士阶层之领导与主持，此则为开出此下中国新历史的主要契机所在。
