戰國中後期，隨著秦國的日益強大，其他各諸侯國為了生存，為了發展，也是八仙過海各顯神通。同時，除了各國王族之外，各國的文臣武將、士族公卿也紛紛行動起來，或者強大國家以抗秦，或者壯大自己以自保。此時，各國對人才的需求，達到了瘋狂的地步。各國君主無不竭盡所能，四處搜羅人才。而這些人才，一旦上到高位，同樣的開始大肆招募人才，廣聚門客，也就是所謂的『養士』。這裡的『士』的包括範圍可就十分廣泛了，讀過書的、練過武的、口才好的、腦子活的，甚至只要有一技之長的，都包括在了『士』的範圍之內。當然，其中濫竽充數的應該佔據多數。不過，只要能真的招募到幾個有真實本領的人才，其他的，都不值得在意了。 在各國權貴之中，以『養士』而聞名的，有齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、趙國的平原君、楚國的春申君，這四人被稱之為『戰國四公子』。 孟嘗君叫田文，他的父親田嬰，曾經作為田忌的副手，和孫臏一起，大敗過龐涓率領的魏國軍隊，在齊國也算得上是位高權重。田嬰有四十多個兒子，而田文的母親地位並不高，田嬰在田文小時候，非常不喜歡這個兒子。後來因為田文的見識卓著，田嬰慢慢重視起田文來，最終，將自己的爵位傳給了他。 孟嘗君，最大的特點，就是『好養士』了。其手下之士，多的時候，達到數千人。而且，孟嘗君對願意來歸附自己之人，基本上不怎麼挑揀，凡是有一定本領或者特長之人，一律接納，並給予優厚的待遇，所以天下的賢士，無不傾心嚮往。 因此後世對那些好交朋友，仗義疏財之人，以『小孟嘗』稱之。 孟嘗君除了手下能人異士眾多，本身也頗有才識，數次率領齊國軍隊或聯軍，或者討伐楚國，或者攻打秦國，大多取勝。因此，各諸侯國君主，都知道孟嘗君的大名。包括秦昭襄王在內，也頗有幾個君主非常欣賞孟嘗君，希望邀請孟嘗君到自己的國家。 西元前299年，秦國和齊國達成協議，秦昭襄王正式邀請孟嘗君到秦國，齊湣王也同意了。孟嘗君到秦國後，秦昭襄王對他非常客氣。孟嘗君將一件非常罕見的白色狐皮裘敬獻給秦王。這件白狐裘整個天下就這麼一件，堪稱天下無雙，價值千金。秦王也很高興，命人收進寶庫中。 昭襄王準備讓孟嘗君做秦國的相國，遭到了手下眾臣的反對。有人提出：『孟嘗君確實賢能，但是他是齊國王室。如果讓他做秦國的相國，那麼他遇到事情一定會先替齊國考慮，然後才是秦國。長此以往，我們秦國可就危險了。』 秦昭襄王一聽，認為有理。尤其是，萬一秦國和齊國發生戰爭，要是關鍵時刻，孟嘗君替齊國打算，秦國就真的懸了。於是絕了重用孟嘗君的心思，打算將孟嘗君禮送回齊國。沒想到又遭到大臣反對。大臣認為，孟嘗君在秦國住了這麼長時間，非常瞭解秦國的虛實，如果放他回去，也會對秦國不利。 這下，昭襄王有點為難了，用不能用，放不能放，殺了吧？又是自己鄭重其事請來的客人，在沒有任何理由的情況下，貿然殺戮，以後誰還敢來秦國啊？無奈之下，昭襄王將孟嘗君軟禁起來。 孟嘗君感覺大事不好，急忙召集眾門客商議對策。有人給出了個主意，求求昭襄王的寵妃燕姬，看能不能幫忙。於是孟嘗君準備了一份厚禮，悄悄派人聯繫燕姬。燕姬還真答應幫忙了，但是條件是，自己也想要一件白狐裘，就像送給昭襄王的那件一樣的白狐裘。 這可把孟嘗君急壞了，自己就那麼一件白狐裘，已經獻給了昭襄王，哪去再找一件啊？他手下的眾門客也都一籌莫展。這時，一位坐在最後面的門客站起身來，表示自己有辦法。原來這位門客的看家本領是能裝扮成一條狗的樣子去偷東西。 當天夜裡，這位門客裝扮成狗的樣子，很順利的鑽入秦國王宮，找到寶庫，進入其中，將那件白狐裘偷了出來。孟嘗君大喜過望，派人悄悄獻給燕姬。燕姬收到好處，還真替孟嘗君說了好話，秦昭襄王稀裡糊塗的就答應了。 孟嘗君獲得允許後，以最快的速度乘車逃離秦國都城咸陽，馬不停蹄直奔秦國邊界函谷關而去。到達函谷關的時候，已經是半夜時分。按照當時的規定，函谷關是雞鳴開關放行人進出，日落閉關。所以要想出關，必須等到雞叫後才可以。孟嘗君是焦急萬分，擔心秦王反悔，派兵捉拿他回去。 昭襄王果真反悔了，已經派出軍隊，乘輕車，以最快的速度向函谷關沖來。秦國兵將倒是不太擔心，因為天亮之前孟嘗君等人出不了函谷關，而用不了天亮，自己等人就到函谷關下了。 危機時刻，孟嘗君手下又有一個平時很不受重視的門客站了出來，表示自己會學雞叫。他這一學，還真挺像，引得附近的雞跟著一起叫了起來。函谷關守將雖然疑惑，怎麼今天雞叫的這麼早，但還是打開了城門。孟嘗君等人順利通過函谷關，離開了秦國。 等到秦國追兵趕到函谷關下，早已不見孟嘗君等人的蹤影，只好回去覆命了。 就這樣，孟嘗君靠著兩個最不受重視的門客的幫助（一個小偷，一個隻會學雞叫，一般情況下，真沒法受重視啊），逃離了險地，安全回歸齊國。 | 
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