卫灵公卫灵公：春秋时卫国的国君，名元问陈问陈：陈，通“阵”，指军师行伍之列，此处指卫灵公问布阵作战之法于孔子。孔子对曰：“俎豆俎音zǔ组豆：俎和豆都是古代盛祭品的礼器，俎豆之事指祭祀礼仪之事之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”明日遂行。在陈陈：国名绝粮，从者病，莫能兴。子路愠愠音yùn运：心中不快见曰：“君子亦有穷乎？”子曰：“君子固穷固穷：在穷困时能固守节操。固，固守，安守，小人穷斯滥滥：肆意为非作歹矣。”
译卫灵公问孔子布阵作战的方法。孔子回答说：“祭祀礼仪的事，倒是听说过；用兵打仗的事，没有学过。”第二天，就离开了卫国。奔波到陈国时断絶了粮食，随行的弟子们饿得病倒，都站不起来了。子路很不高兴地来见孔子，问道：“君子也会有穷困的时候吗？”孔子说：“君子在穷困的时候能固守节操，小人穷困时就放肆地胡作非为了。”问孔子为什么在卫灵公问及布阵作战之事时，断然离开卫国？
答孔子并非不懂军事。鲁定公十年公元前500年，鲁定公与齐景公在夹谷今山东省莱芜市会见讲和。其时孔子任鲁国大司寇代行相事，陪同鲁君前往。为防不测，孔子建议把兵车秘密布置在夹谷之地。会谈时，齐国欲动用武力劫持鲁定公。孔子一面指挥鲁军以武力相威慑，一面以礼乐斥之，使齐君敬畏而惧怕，随后订立盟约，并将侵占鲁国的一些地方归还鲁国。可见孔子是非常重视军事防卫力量的。孔子一向主张“有文事者必有武备，有武事者必有文备。”《孔子家语·相鲁》不过，如以文教和军事相比，则孔子认为文教重于军事。孔子仕卫，意在奉劝卫灵公施行仁政。所以当卫灵公向孔子请教布阵作战之法时，孔子深知卫灵公穷兵黩武之意已决，根本不重视礼乐教化，亦无心施行仁政，不可能采纳自己的主张。于是，假托自己只懂得礼乐，不懂得军事，见机而作，第二天就毅然决然地离开了卫国。
问怎样理解“君子固穷，小人穷斯滥矣”？
答孔子一行在陈绝粮，从者病，莫能兴的事，《史记》有更为详尽的记载：孔子周游列国，有一次，在从陈国去蔡国的时候，被人围困，断绝粮食，七天没有起火做饭，跟随的弟子们都饿病了，爬不起床来，孔子仍弦歌不止。于是，发生了“子路愠见曰：‘君子亦有穷乎？’子曰：‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’”这一幕。后人为纪念此事，把孔子被困之处命名为“弦歌台”，现在是国家旅游局开发的“孔子周游列国”旅游线路必至景点。《孟子·尽心下》说：“君子指孔子之厄于陈蔡之间，无上下之交也。”后来，人们就用“陈蔡之厄”比喻在旅途中食宿遇到困难。
人生困境，在所难免，也是对人的考验。“君子固穷，小人穷斯滥矣”，是说君子在遭遇困厄的处境时，能坚守道义信念，坚守道德节操，而不受外界境遇的影响。小人则不然，在遭遇困厄的处境时，就会放肆地胡作非为。“君子亦有穷乎”是个性率直的子路发牢骚，孔子乃借机告诫他，君子与小人的区别，正在于遭遇穷困时的不同态度。君子有信仰，有道德，因而能固守节操；小人不讲仁义，没有道德底线，所以无所不为，甚至会为非作歹。正所谓“岁寒，然后知松柏之后凋也”《论语·子罕》。
