子贡曰：“师与商师与商：师即子张，商即子夏，都是孔子的弟子也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈愈：胜过一筹与？”子曰：“过犹不及。”
译子贡问老师：“子张和子夏两个人谁更强一些？”孔子说：“子张做事常常是过头了，子夏做事常常是达不到。”子贡又问：“是不是子张强一些呢？”孔子说：“过头和达不到是一样的。”问怎样理解“过犹不及”？
答“师也过”，指子张做事常常是超过了一定的度；“商也不及”，指子夏做事常常是达不到一定的度。子贡没有理解老师的意思，误认为“过头”比“达不到”好，于是孔子说：“过犹不及”，强调无论做任何事情，过头和达不到的结果是一样的。
孔子通过对两个学生的评价，阐发出“中庸之道”的深刻哲理。“中庸之为德也，其至矣乎！”《论语·雍也》孔子把中庸视为最完美的品德，而“过犹不及”，则是对中庸的具体说明。朱熹作注说，中，就是“不偏不倚，无过不及”，这是对中庸思想的正面表述。“无过无不及”，强调的是适度。只有保持适度，既无过头也无达不到，才能持中，也才能维护和谐，促进事物的正常发展。从这一点上看，过与不及都是不利于事物和谐发展的。这是一个极为重要的思想。
人们在思想方法上常犯的错误，如片面性，走极端，左右摇摆，从一个极端跳向另一个极端，都是不善于把握中庸之道，不懂得过犹不及的道理。社会主义核心价值观倡导“和谐”的理念，我们做人做事，构建和谐社会、和谐世界，都要学会把握中庸之道，把握事物的度，做到恰如其分，无过无不及。
