却说鲁庄公同子纠行至乾时，管夷吾进曰：『小白初立，人心未定，宜速乘之，必有内变。』
庄公曰：『如仲之言，小白已射死久矣。』
遂出令于乾时安营。鲁侯营于前，子纠营于后，相去二十里，次早谍报：『齐兵已到，先锋雍廪索战。』
鲁庄公曰：『先破齐师，城中自然寒胆也。』
遂引秦子、梁子驾戎车而前，呼雍廪亲数①之曰：『汝首谋诛贼，求君于我。今又改图，信义安在？』挽弓欲射雍廪。
①数：列举罪状。
雍廪佯作羞惭，抱头鼠窜。庄公命曹沫逐之。雍廪转辕来战，不几合又走。曹沫不舍，奋生平之勇，挺著画戟赶来，却被鲍叔牙大兵围住。曹沫深入重围，左冲右突，身中两箭，死战方脱。
却说鲁将秦子、梁子恐曹沫有失，正待接应。忽闻左右炮声齐震，宁越、仲孙湫两路伏兵齐起，鲍叔牙率领中军，如墙而进。三面受敌，鲁兵不能抵当，渐渐奔散。鲍叔牙传令：『有能获鲁侯者，赏以万家之邑。』
使军中大声传呼。秦子急取鲁侯绣字黄旗，偃之于地。梁子复取旗建于自车之上，秦子问其故，梁子曰：『吾将以误②齐也。』
②误：迷惑。
鲁庄公见事急，跳下戎车，别乘轺车，微服而逃。秦子紧紧跟定，杀出重围。宁越望见绣旗，伏于下道，认是鲁君，麾兵围之数重。梁子免胄以面示曰：『吾鲁将也，吾君已去远矣。』
鲍叔牙知齐军已全胜，鸣金收军。仲孙湫献戎辂。宁越献梁子，齐侯命斩于军前。齐侯因王子成父、东郭牙两路兵尚无下落，留宁越、仲孙湫屯于乾时。大军奏凯先回。
再说管夷吾等管辖辎重，在于后营。闻前营战败，教召忽同公子纠守营，悉起兵车自来接应。正遇鲁庄公，合兵一处。曹沫亦收拾残车败卒奔回。计点之时，十停折去其七。夷吾曰：『军气已丧，不可留矣！』
乃连夜拔营而起。行不二日，忽见兵车当路，乃是王子成父、东郭牙抄出鲁兵之后。曹沫挺戟大呼曰：『主公速行，吾死于此！』
顾秦子曰：『汝当助吾。』
秦子便接住王子成父厮杀。曹沫便接住东郭牙厮杀。管夷吾保著鲁庄公，召忽保著公子纠，夺路而行。有红袍小将追鲁侯至急，鲁庄公一箭，正中其额。又有一白袍者追来，庄公亦射杀之。齐兵稍却。管仲教把辎重、甲兵、乘马之类，连路委弃，恣①齐兵抢掠，方才得脱。曹沫左膊，复中一刀，尚刺杀齐军无数，溃围而出。秦子战死于阵。史官论鲁庄公乾时之败，实为自取。有诗叹云：
子纠本是仇人胤，何必勤兵往纳之？
若念深仇天不戴，助纠不若助无知。
①恣：放纵。
鲁庄公等脱离虎口，如漏网之鱼，急急奔走。隰朋、东郭牙从后赶来，直追过汶水，将鲁境内汶阳之田，尽侵夺之，设守而去。鲁人不敢争较，齐兵大胜而归。
齐侯小白早朝，百官称贺。鲍叔牙进曰：『子纠在鲁，有管夷吾、召忽为辅，鲁又助之，心腹之疾尚在，未可贺也。』
齐侯小白曰：『为之奈何？』
鲍叔牙曰：『乾时一战，鲁君臣胆寒矣！臣当统三军之众，压鲁境上，请讨子纠，鲁必惧而从也。』
齐侯曰：『寡人请举国以听子。』
鲍叔牙乃简阅车马，率领大军，直至汶阳，清理疆界。遣公孙隰朋，致书于鲁侯曰：
外臣鲍叔牙，百拜鲁贤侯殿下：家无二主，国无二君。寡君已奉宗庙，公子纠欲行争夺，非不二之谊也。寡君以兄弟之亲，不忍加戮，愿假手于上国。管仲、召忽，寡君之仇，诸受而戮于太庙。
隰朋临行，鲍叔牙嘱之曰：『管夷吾天下奇才，吾言于君，将召而用之，必令无死。』
隰朋曰：『倘鲁欲杀之如何？』
鲍叔曰：『但提起射钩之事，鲁必信矣。』
隰朋唯唯而去。鲁侯得书，即召施伯。不知如何计议，再听下回分解。
