2020-6-16 04:20
老袁既得了王士珍，军人一方面，自以为可免变动，从此无忧，独财政尚是困难，所有运动帝制，及组织帝制等事，在在需钱，非有大富翁担负经费，不能任所欲为。左思右想，尚在徘徊，凑巧有一位大财神登台，演一出升官发财的拿手戏，于是金钱也有了，袁老头儿也可以无恐了。惟这大财神何姓何名？
看官可记得前文叙过的梁士诒么？如梁山泊点将，又是一个登台。梁本为总统府内秘书长，足智多才，能探袁氏私隐，先意承欢，所以老袁非常器重。他遂结识了几个要人，招集了若干党羽，更仗那神通机变的手段，把中央政府的财政权，一古脑儿收入掌握。历届财政总长，无论何人，总不能脱离梁系，都中人士，遂赠他一个绰号，叫作梁财神。但梁系粤人，附梁的叫作粤派，另有一派与他对峙，乃是皖派首领杨士琦。杨为政事堂左丞，势力颇大，联络多数旧官僚，与粤派分竖一帜，互相排挤。
老袁素性好猜，忽而信梁，忽而信杨，杨既得志，梁渐失势，秘书长一职，竟至丢去。嗣又以搜括财政，不能无梁，复召为税务督办，梁仍靠着财力，到处张权。忽交通部中闹出一件大案来，牵连梁财神，梁正无法解免，常想寻个机会，迎合袁意，省得受罪，适闻老袁为财政问题，有所顾虑，他遂乘机而入，愿将帝制经费，一力承当。
看官！你道梁士诒绰号财神，果有若干私财，肯倾囊取出，替袁氏运动帝制么？无非从百姓身上，想出间接搜括的手段，取作袁氏用费，就算是理财能手。财神亦徒有虚名，究不能点石成金。但袁氏生平挥霍，视金钱若泥沙，什么国民捐，什么救国储金，什么储蓄票价，还有种种苛税，种种借款，多被取用，消耗殆尽。此次梁财神出筹巨款，究从何处下手呢？原来京城里面，本有中国、交通两银行，归政府专办，平时信用，倒还不失，梁为罗括现款起见，竟令两银行滥发纸币，举所有准备金，多运入袁氏库中，供袁使用。老袁倒也不顾甚么，但教有款可筹，便视为财政大家，佐命功臣，因此待遇梁士诒，比从前做秘书长时，还要优渥，所有参案的关系，早已无形消灭了。
梁士诒复进见老袁，献上一条妙计，乃是『民意』二字。老袁愕然道：『你也来说民意么？糊涂似费树蔚，昨来见我，亦说是要顾全民意，究竟「民意」二字，是怎么解释？我驳斥了数语，他竟悻悻出去，弃职回籍，若非是克定的连襟，我简直是不肯恕他呢。』
费树蔚辞职事，就从此销纳进去。
士诒不慌不忙，从容说道：『总统所说的费树蔚，是否任肃政史？』
官衔亦随手叙明。
老袁答了一个『是』字。
士诒道：『树蔚所说，是顾全民意，士诒所说，是利用民意，同是民意两字，用法却有不同呢。』
老袁听了，不由的点首道：『燕孙毕竟聪明，能言人所未言。』
我说你也毕竟聪明，能识燕孙隐语。燕孙即士诒表字。
士诒道：『就借这「民意」二字，号召天下，不怕天下不从。』
老袁道：『谈何容易。』
士诒道：『据鄙意看来，亦没有甚么难处。』
老袁道：『计将安出？』
士诒道：『总统今日，只管反对帝制，照常行事。士诒愿为总统效力，一面联络参政院，令作民意代表的上级机关，一面另设公民团，令作民意代表的下级机关，上下联合，民意便可造成。据士诒所料，不消数月，便可奏效。』
老袁道：『我也并不欲为帝，无非因时局艰难，稍有举动，即遭牵制，你前日做过秘书长，所有外来文件，想亦多半过目，能有几件事不被反对吗？我现在所居的地位，差不多是骑虎难下，做也不好，不做也不好呢。』
士诒道：『似总统英明圣武，何事不可为，要做就做，何必多疑。』
一吹一唱，煞是好看。
老袁道：『这便仗你帮忙呢。』
士诒忙起身离座，应了几个『是』字，随即辞出，返至寓中，密请沈云霈、张镇芳、那彦图等到寓，会议了半日。沈云霈等统是赞成。
士诒又想了妙法，语沈云霈道：『足下系参政的翘楚，参政院中，目下已代行立法院，便是一个完全的民意机关，得足下提倡起来，怕不是全体一致么？』
联合沈云霈便是此意。
沈云霈道：『彼此都为公事，自当尽力。』
公字应撤去右边。
士诒又向张镇芳道：『公系贵戚，应比鄙人格外热心，我想现在的事情，最好是组织公民请愿团，无论官学商工，及男女长幼，统好入会，京内作总机关，外省作分机关，越多越好，不怕帝制不成。』
张镇芳道：『闻筹安会中，现亦这般办法，向各省去立分会了。』
士诒道：『要做皇帝，就做皇帝，还要说什么筹安，空谈学理。俗语说得好，「秀才造反，一世不成。」这就是筹安会的定评。我等设立公民团，竟从请愿入手，岂不是直捷痛快么？』
要想盖煞筹安会，所以极力批驳。
沈云霈等齐声道：『梁公卓见，的是高人一着，我们就这么办去，只这会长须借重梁公。』
士诒道：『会长一席，我却不能承认，不瞒诸公说，我是要内外兼筹，未便专任一事，还请诸公原谅。』
张镇芳道：『照此说来，请何人做会长？』
士诒道：『沈公责无旁贷，副会长就请张、那二公担任，便好了。』
沈云霈道：『会长须由会员全体推举，兄弟亦不便私相承认。』
士诒捻着几根胡髭微微笑道：『不是士诒夸口，士诒要举老沈，会员敢另举他人么？』
势焰可畏。
云霈道：『且待开会再议。』
士诒道：『明后日就可开会了。』
言讫，数人复闲谈片时，一同散去。
过了两日，士诒已邀集若干会员，寻个公共处所，开起成立大会来。开会结果，举定沈云霈为会长，张镇芳、那彦图为副会长，文牍主任，举了谢桓武，梁鸿志、方表为副，会计主任，举了阮忠枢，蒋邦彦、夏仁虎为副，庶务主任，举了胡璧城，权量、乌泽声为副，交际主任，举了郑万瞻，袁振黄、康士铎为副。大家各认定职任，协力进行。当由文牍员拟定宣言书，由会长等鉴定。正要刊布，忽闻有一位御干儿，从湖北回京，也来协助帝制。正是：
到底义儿应尽义，且看功狗互争功。
欲知来者为谁，俟小子下回报名。
王聘卿退归原籍，家居不出，是民国中一个自爱人物，偏袁公子一再固请，至于情不能却，再出为陆军总长。似为友谊起见，不应加咎，但泄柳闭门，干木踰垣，隐士风徽，何等高尚。若徒徇私谊，转违公理，毋乃所谓不揣其本而齐其末者？冯妇下车，难免士笑，王聘老殆有遗憾欤？梁财神之品格本出王氏下，而智谋则过之，以如此机变才，倘加以德性，何难立大业于生前，贻盛名于身后，乃热心富贵，不惜为袁氏作伥，身名两裂，何苦乃尔？总之利禄二字，最足误人。能打破此关，方不致与俗同汙，王聘卿且如此，而梁财神无论矣。