第七十三回　北固桥郭英卖马　辟邪巷希真论剑

    却说孙高、薛宝当时上前说道：『衙内还有一件事求恳，提辖切勿推却。』希真道：『请教。』两个说道：『衙内夜间对我等说，提辖这般仁德君子，实在少有，衙内情愿过房与你老人家做个干儿子，万勿推却。』陈希真道：『阿也，什么话！谅陈希真是何等样人，虽是稍长几年，与太尉厮熟，此时贵贱悬殊。虽是衙内雅爱，不怕辱没，太尉得知，须任陈某无礼。』衙内道：『家父处已禀明了。』孙高道：『正是太尉的主意。』说时迟，那时快，两个亲随早明晃晃的点起两枝臂膊大的蜡烛，插在那带来的台儿上，捧上画桌来摆着。希真那里拦得住。拨火棒便去拖过一张椅子，那愁太平便把陈希真推在椅子上按定。高衙内跪下去便拜。希真欲待回礼，吃两个没脑子帮住了手，实足足受了八个头儿。那丽卿立在屏风边，光着两眼看他们做作，呆默默地只不做声。那苍头、养娘都忍不住笑。拜毕，陈希真道：『二位哥，这不是弄我，折尽了我的草料！说不得，我儿过来，同哥哥厮见了。』丽卿走到中间来，同高衙内又拜了四拜。

    陈希真让了坐位，丽卿去老儿的肩下坐了，苍头、养娘送茶过来。希真吩咐苍头：『快去叫个疱丁，整顿酒筵。倘来不及，酒楼去做些现成凑上 ，色色都要美好。』高衙内道：『恁地要费事！』却坐着不起身。苍头去巷口疱丁家转了回来道：『今日大好日，疱丁不得空，不在家里。』希真道：『只好委曲酒楼上去胡乱搬些来罢。』希真道：『我记得衙内今年好似二十九岁了？』衙内道：『旧年孩儿曾对干爷说过二十八岁。』希真道：『衙内长你妹子十岁。』衙内道：『如此说，贤妹是十九岁了。』陈希真道：『虽则衙内大十岁，看去却与小女差不多，全不似三十光景。毕竟富贵人家，安养得好。』高衙内道：『孩儿那有贤妹这般后生。』孙薛二人道：『却真是差不多。』只见陈丽卿缓缓立起身，对父亲道：『孩儿没事进去罢？』希真道：『你进去不妨，各位处告了。』丽卿又都道了万福，冉冉的往屏风后转去了。养娘也随了进去。高衙内那双眼睛直送进去。

    少顷，酒保挑了酒席，送到后面去。苍头安排搬来。那衙内两个亲随也来相帮伏侍，摆桌凳，安杯筯。陈希真苦苦的劝衙内坐了首位 ，孙高第二，薛宝第三。轮流把盏，吃了两三巡。希真只将素酒相陪，自有几种蔬菜。衙内道：『爹爹真不开荤么？』希真道：『我昨日说过的，要到月尽夜。』两个矮方巾起身告辞道：『小可委实要到亲戚处贺喜，不能奉陪。衙内在此宽用杯不妨。』希真已知其意，假留了一回，送出门去。转身来，高衙内已出席候着。希真一只手挽着衙内的手，一只手拍着他肩道：『我的儿，我怎想有这块福气！如今已是一家人，进到里面去何妨。』便叫把酒席移到后轩去，吩咐养娘：『一发请姑娘出来陪哥哥。』高衙内听见这一句，好似哑子掘着藏金，心里说不出的欢喜。只见养娘伏侍丽卿出来，高衙内又唱个喏，丽卿又道个万福。希真笑道：『家无常礼，只管文绉绉的几时了！』遂自己居中坐了，教女儿伺衙内对面坐了。养娘来斟酒。高衙内亦不敢十分多看，只是左一眼右一眼的飘过去，险些儿把魂灵飘落。丽卿有时眼光同他撞着，只不怎么。高衙内问道：『西门外鸳鸯岭好景致，贤妹去过否？』丽卿道：『不曾。』衙内道：『那里有个天妃庙，近来桃花盛开，干爷何不领贤妹去耍子？』希真道：『家里无人，老汉不十分教他出门。』衙内道：『耍子何妨。』那衙内想不出的话去逗引丽卿开口，丽卿只答应了便住口，再不多说。希真去陪他说些闲话。看看下午席散，高衙内只得动身，却又坐下，吃两杯茶。外面亲随也吃了酒饭，备好了马。希真送衙内出来，亲随也来讲了饭。希真叫苍头把自己烛台来替换了，将那原来的烛台交还亲随带回。希真道：『容日来谢太尉。今日初次，不便留你，下次就在老汉处歇宿都不妨。』衙内道：『爹爹不要反劳，孩儿不时的会来。』高衙内上马去了。附近的邻舍有几个识得的，都说道：『这老儿从新颠倒，这般举止！花枝般的女儿，岂不吃他勾引了？』

    那陈希真进来，叫把两枝大烛移到后轩吹灭了，看着女儿长叹一口气道：『我只因势力不敌，故此降志辱身，求个出路。只是委曲了你 ，多受几日腌臜。我成就了都箓大法，皆你之功也。』丽卿道：『爹爹休说这般话，孩儿夜来原说已都依了。只要爹爹安稳，就是那厮有些长短，我只捺着便了。』希真甚喜，道：『好孝顺儿子！我计必成。但只是家中只得一匹川马，临走时还少一副脚力。我亦时常头口行里去留心，不是挤不得银钱，实在好的绝无。』丽卿道：『只好再商。』

    却说高衙内得意扬扬回到殿帅府前，孙高、薛宝已在那里等着，拱手道：『衙内恭喜！』衙内大笑。一同进府，到书房里都坐下，孙高道：『衙内 ，我这计如何？如今这人怕不是衙内的！』高衙内道：『计便有大半灵了，只恐求亲时他却推阻，岂不是加倍的陪了吃亏。』孙薛二人齐说道：『没事，那老儿却不比得那年张教头。你看他方才的那些言语，却十分迎着来。我看他已是千肯，只不好自己开口。我这边若一去说，必成无疑。却不可太说得骤了。衙内不时的去温存着，不可冷落。太尉处便趁早去禀知，恐那老儿早晚来谢，弄得两不斗头。』衙内道：『说得是。』

    当晚衙内就去见了父亲，把这节事从头至尾说了一遍。高太尉道：『你这厮想不到的去做！陈老希虽则起先同我认识，他不过一个退休的提辖，你却去拜他做老子，又要他的女儿 ，少不得又是讨来做正，无故揿我同他做亲家公。况且你左弄一个女娘，右弄一个女娘，还怕不够。劝你不如省些精神，断了念罢！』高衙内磕头礼拜道：『我的爷，断得来时，孩儿早自断了，只是那人委实的可人心坎儿。爹爹这一次与我作成，下次就有好的也不敢再要了。』太尉道：『我不是意懒，你记得那年为林冲的老婆，费尽多少心血，只一场空。陆谦、富安的老小，现在还养着。』衙内接口道：『不，不，这陈老希不似那林冲，他已千肯，只要父亲一说便成了。只不可就说。』高太尉道：『我见他时，只谢过寄你。至那亲事，你自去说。做不成时，休来缠我。』衙内道：『只须父亲如此。』当夜无话。

    次日，陈希真换了在家眼色，骑了女儿那匹川马，叫个马保儿招呼着，到殿帅府来拜谢。适值高大尉伺候官家大阅 ，不在府里。希真等他不回，只得留下帖儿，嘱咐了言语，与衙内相见了。衙内道：『正要到干爷府上来。』当时款待了酒饭。希真辞归，将钱开发马保儿，便问那保儿道：『我要买匹好马，但一时好的难遇，你可晓得那里有？』保几道：『今日听得他们说，北固桥郭教头昨日死了，他有匹枣骝好马，有名唤做「穿云电」，因无丧葬之费，听他娘子说要卖。小人亦曾见来，果然好马。』希真惊问道：『莫不是郭英教头么？』保儿道：『正是他。』希真叹口气道：『我却知道那郭英是个好汉，端的好武艺，年纪又不大，家里又贫，妻儿又弱，并未发迹，怎么就死了？他坐下的马，怕不是好的，不知此时卖去否？』保儿道：『这却不知。』希真道：『你少待，同我走遭。』

    希真忙去后面，叫丽卿取出银子，只拣一大包，不必称，取来揣在怀里 ，叫保儿领路，一口气奔到北固桥郭英家。却是几椽平屋，只听那郭英的娘子在里面冷清清的哭。陈希真进去，叫声：『郭大嫂！』那娘子收泪，抱着个孩子出来，见了问道：『丈丈府上何处？寻谁说话？』希真道：『小人姓陈，住在东大街，素亦认识郭大哥，不知怎的不在了？』娘子道：『便是撇得好苦。丈丈到寒舍何事？』希真道：『听说郭大哥有匹坐骑，不要了，要卖，可有此事？』娘子道：『有的。』希真道：『可卖去否？』娘子道：『先夫未死的前两日，便放信出去。至今莫说买，看也不曾有人来看。还有几个看也不曾看见，先说道这马不值甚钱。奴气不过，将来拴在后面，不去问人卖。』希真道：『小人委实要买，肯出价钱，可叫小人看看否？』娘子道：『在后面，请进来看，不妨。』希真叫保儿外面坐地，跟那娘子进里面天井内看时，吃那一惊，只见那马拴在槽边，垂着头啃那蹄子。希真把他周身相了一相，问娘子道：『为何饿得他这般瘦？』娘子道：『便是先夫在日，虽甚爱惜，亦有时不能喂饱他；及至病重时，那里有心理会到他，所以落了膘。』希真又去看了看牙齿，道：『你要卖多少银子？』娘子道：『不瞒丈丈说，说价也由我讨，只奴是本分人，老实说与你，先夫病重时，并不说落价钱，只对奴说：有识得的，便贱些也卖了；倘不遇着识货的，情愿没草料饿死了他，也不卖。前日有一个人劝我卖与汤锅上，说倒有五七两银子。吃我发挥他一顿。今丈丈真个要买，随你自说罢。』希真道：『我说不要怪。』娘子道：『何怪之有！』希真委实看得那马合意得紧，便脱口说道：『与你一百两足色纹银何如？』娘子暗惊道：『却不道还值这许多，落得再要些。』便道：『一百两少些，求加加。』希真道：『竟是一百二十两。』娘子忖道：『再不卖时，恐决裂了。』遂问道：『丈丈，你端的买这马去做甚？』希真道：『不瞒大嫂，我有个儿子在南营里做提辖，别的马不中他骑，特访闻府上这匹好马，故而来买。』那娘子道：『这般说，你只管将了去，银子却要好的。』希真忙去斜对门钱铺内，唱个喏，取出银包，央那朝奉天平上称足一百二十两，忙捧过来，交付娘子收了，便叫马保儿入里面去牵那马出来。

    那娘子收了银子，见牵了马去，想起丈夫在日，止不住那腮边的泪，雨点般的落下来。希真老大不过意。娘子道：『丈丈 ，还有副鞍鞯，是这马上的，你一发买了去罢，省得在奴的眼角头。』希真去看了看，已是破的了。希真道：『鞍鞯我便不要，你如果嫌马价少，我再添你些罢。』说罢，去银包里又取出十两来重的一锭银与娘子。娘子那里肯收，说道：『奴自己睹物伤心，并非嫌银少。』希真道：『把与郭大哥买陌纸钱，小官官买些饮食也好。』便安在桌儿上。又取了二十两银子，赏与马保儿道：『你取了，不可这里来讨除头。』保儿接了。娘子道：『那副鞍鞯，便送与丈丈罢。』希真道：『家里自有。』便唱个喏道：『小人告辞了。』娘子抱着孩子回个万福，道：『丈丈慢行。孩儿有好日，必当补报。』希真叫保儿牵马先走，自己随后随着去了。那四邻看见的人都不信了，说道：『这老儿忒好癖，好道有些疯了，挤一百五六十两银子，却来买这么一匹马，马肉只不过十六文钱一斤。王老儿家那匹磨麦的骡子，买来时只十五六两银子，比他强壮得多哩！』

    却说那娘子有了那些银两，便去央亲族相帮，料理了丈夫的丧事。将那副鞍鞯，就丈夫灵前哭着烧化了。不必题他。

    且说那陈希真买了那马，转了个湾，找一个茶店坐下，把那马拴在茶店门口，对马保儿说道：『你自去罢 ，马我自己会牵。郭寡妇家不许再去缠，我在这打听。』保儿应道：『小人不去。』谢了谢，欢欢喜喜跑回自己家里去了。那希真吃了一回茶，又把那马看了好歇，起身牵了回去。兀自走几步，回转头来看看。到家门口，敲开门，自己牵人后面，拴在廊檐柱子上，叫声道：『卿儿，那马我已买了来也。』丽卿正在楼上，听见这句，飞跑的下胡梯来，忙问道：『爹爹，马在那里？』笑嘻嘻的到廊下来看了一回，十分欢喜，问道：『爹爹，多少银子买的？』希真道：『正价银一百二十两，又添了三十两，共一百五十两。』丽卿连声道：『便宜，便宜。』希真道：『不贵么？』丽卿道：『不贵，不贵。那匹川马也是一百两银子买的，虽然好，那里及得他来。但不知几岁口了？』希真道：『我看过，八岁口了。』又笑道：『你便恁的相得准，我且去箭园里放个辔头看，试试你的眼力何如？』丽卿摇手道：『此刻还骑他不得。此刻他正落膘，勉强骑必然骑坏，反不如那匹川马。待用好水草，好米料，将息他到十来日，再多溜他几转。那时孩儿骑上他，出个辔头来叫爹爹看。』

    希真笑道：『恁地你倒好去做马保了。天晚了，我且牵到箭园马房里去，好好喂养。我得这副脚力，缓急可靠矣。』就把用剩的银两，仍交丽卿收好了。自己牵马到后面拴好 ，上了料，走出来。只见苍头来回道：『高衙内来回拜……』说不了，那衙内已先进来，将着高俅的名帖，说道：『家父因官家议论讨梁山的军务，国事在身，不能亲来，特着孩儿回拜。』陈希真道：『什么道理，反要衙内劳步，且里面坐地。』希真叫道：『卿儿，你的哥哥来了。』丽卿在楼上应了一声，好一歇，慢慢地走下来，相见了。希真便以酒食相待，教女儿一同相陪。

    说话间，高衙内看那轩亭精雅，称赞了一回。只见那壁上悬着一口宝剑，便问道：『这口剑可是贤妹的？』希真道：『正是。』衙内便要看，希真自去取来。到席上看时 ，只见那剑靶上细丝绦结着，上面赤金嵌出『青錞』两个字，靶上又坠着蝴蝶结子，双歧杏黄回须卷毛狮子吞口，剑鞘上裹着绿沙鱼皮菜花钢螭虎铰链，上面有十四个字道：『秋水铓寒