天公诞

夏曆乙未年正月初九—〖恭祝昊天金闕至尊玉皇上帝圣诞〗：志心皈命礼：太上弥罗无上天，妙有玄真境。渺渺紫金阙，太微玉清宫。无极无上圣，廓落发光明。寂寂浩无宗，玄范总十方。湛寂真常道，恢漠大神通。玉皇大天尊，玄穹高上帝。

玉皇大帝，俗称老天爷，民间都把玉皇看作是万神世界的最高统治者，即天上的『皇帝』。全称『昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝』。

玉皇大帝的祭祀起源于上古的天地崇祀，古人认为『天』是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此想像自然界中有一位最高的神明在支配万物。于是『天』命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种灾害惩罚。君王敬畏『天』，庶民百官自然而然的也敬畏『天』，君王既然是奉『天』之命治理人世，所以君王不得不崇拜『天』，定期『祭天』，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的『郊祀』，是敬天思想的最高表征，但只有帝王才有资格祭祀，直到封建时代结束，民间才开始祭祀『天公』。

道教认为玉皇为众神之王，道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界（天上、地下、空间），十方（四方、四维、上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生），六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）的一切阴阳祸福。

夏曆正月初九为玉帝诞辰（天公生）。正月为一年之初，四季之首，木气之始，一切生命因而萌发；九为数字之极尊，代表『极大、极多、极高』的意义，所以一年中第一个初九（上九）为玉帝圣诞，正与他至高无上的地位相呼应。明代王逵〖蠡海集〗中说：『神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。』意思是说，神明降诞的日子都有一定的特殊含义。

玉皇大帝的诞生祭祀，远较一般诸神更为隆重及庄严，因为百姓都深信天公是至高无上，最具权威的神，无『相』足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以『天公炉』及『天公座』来象征。一般庙宇都有一座天公炉安置于庙前，祭拜时要先向外朝天膜拜，这是烧香的起码礼仪。

由于玉皇大帝在信众心目中，是众神之最，所以拜天公的仪式也比一般神明来得隆重。前一天晚上，全家都必需斋戒沐浴、设立祭坛，供奉丰盛祭品，然后依序上香，行三拜九叩礼。且祭祀当日，不得曝晒女人的衣裤、倾倒便桶，以免天公看到了触犯大不敬之罪。

每年的腊月廿五，玉皇要亲自阵圣下界，亲自巡视察看各方情况。依据众生道俗的菩恶良莠来赏善罚恶。正月初九为玉皇圣诞，俗称『玉皇会』，台湾闽南俗称『天公生』。传言天上地下的各路神仙在这一天都要隆重庆贺，玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的祝寿仪式、庆贺科仪，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。