中庸何為而作也．子思子憂道學之失其傳而作也．蓋自上古聖神繼天立極．而道統之傳有自來矣．其見於經．則『允執厥中』者．堯之所以授舜也．『人心惟危．道心惟微．惟精惟一．允執厥中』者．舜之所以授禹也．堯之一言．至矣．盡矣．而舜復益之以三言者．則所以明夫堯之一言．必如是而後可庶幾也．
蓋嘗論之：心之虛靈知覺．一而已矣．而以為有人心．道心之異者．則以其或生於形氣之私．或原於性命之正．而所以為知覺者不同．是以或危殆而不安．或微妙而難見耳．然人莫不有是形．故雖上智不能無人心．亦莫不有是性．故雖下愚不能無道心．二者雜於方寸之間．而不知所以治之．則危者愈危．微者愈微．而天理之公卒無以勝夫人欲之私矣．精則察夫二者之間而不雜也．一則守其本心之正而不離也．從事於斯．無少閒斷．必使道心常為一身之主．而人心每聽命焉．則危者安．微者著．而動靜雲為自無過不及之差矣．
夫堯．舜．禹．天下之大聖也．以天下相傳．天下之大事也．以天下之大聖．行天下之大事．而其授受之際．丁寧告戒．不過如此．則天下之理．豈有以加於此哉．自是以來．聖聖相承：若成湯．文．武之為君．皋陶．伊．傅．周．召之為臣．既皆以此而接夫道統之傳．若吾夫子．則雖不得其位．而所以繼往聖．開來學．其功反有賢於堯舜者．然當是時．見而知之者．惟顏氏．曾氏之傳得其宗．及曾氏之再傳．而復得夫子之孫子思．則去聖遠而異端起矣．子思懼夫愈久而愈失其真也．於是推本堯舜以來相傳之意．質以平日所聞父師之言．更互演繹．作為此書．以詔後之學者．蓋其憂之也深．故其言之也切．其慮之也遠．故其說之也詳．其曰『天命率性』．則道心之謂也．其曰『擇善固執』．則精一之謂也．其曰『君子時中』．則執中之謂也．世之相後．千有餘年．而其言之不異．如合符節．歷選前聖之書．所以提挈綱維．開示蘊奧．未有若是之明且盡者也．自是而又再傳以得孟氏．為能推明是書．以承先聖之統．及其沒而遂失其傳焉．則吾道之所寄不越乎言語文字之閒．而異端之說日新月盛．以至於老佛之徒出．則彌近理而大亂真矣．然而尚幸此書之不泯．故程夫子兄弟者出．得有所考．以續夫千載不傳之緒．得有所據．以斥夫二家似是之非．蓋子思之功於是為大．而微程夫子．則亦莫能因其語而得其心也．惜乎．其所以為說者不傳．而凡石氏之所輯錄．僅出於其門人之所記．是以大義雖明．而微言未析．至其門人所自為說．則雖頗詳盡而多所發明．然倍其師說而淫於老佛者．亦有之矣．
熹自蚤歲即嘗受讀而竊疑之．沈潛反覆．蓋亦有年．一旦恍然似有以得其要領者．然後乃敢會眾說而折其中．既為定著章句一篇．以俟後之君子．而一二同志復取石氏書．刪其繁亂．名以輯略．且記所嘗論辯取捨之意．別為或問．以附其後．然後此書之旨．支分節解．脈絡貫通．詳略相因．鉅細畢舉．而凡諸說之同異得失．亦得以曲暢旁通．而各極其趣．雖於道統之傳．不敢妄議．然初學之士．或有取焉．則亦庶乎行遠升高之一助云爾．
淳熙己酉春三月戊申．新安朱熹序
