话说秦穆公深知百里奚之才，欲爵为上卿。百里奚辞曰：『臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治国家，请任蹇叔而臣佐之。』
穆公曰：『子之才，寡人见之真矣，未闻蹇叔之贤也。』
奚对曰：『蹇叔之贤，岂惟君未之闻，虽齐、宋之人，亦莫之闻也。然而臣独知之。臣尝出游于齐，欲委质①于公子无知，蹇叔止臣曰：「不可。」臣因去齐，得脱无知之祸。嗣游于周，欲委质于王子颓，蹇叔复止臣曰：「不可。」臣复去周，得脱子颓之祸。后臣归虞，欲委质于虞公，蹇叔又止臣曰：「不可。」臣时贫甚，利其爵禄，姑且留事，遂为晋俘。夫再用其言，以脱于祸，一不用其言，几至杀身，此其智胜于中人远矣。今隐于宋之鸣鹿村，宜速召之。』
穆公乃遣公子絷假作商人，以重币聘蹇叔于宋。百里奚另自作书致意。
①委质：就身，归顺。
公子絷收拾行囊，驾起犊车二乘，径投鸣鹿村来。见数人息耕于陇上，相赓①而歌。歌曰：
山之高兮无撵②，途之泞兮无烛。相将陇上兮，
泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。
三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱！
①赓：连续。相赓：互相连唱。
②撵：追。无撵：不要追赶。
絷在车中，听其音韵，有绝尘之致，乃叹谓御者曰：『古云「里有君子，而鄙俗化。」今入蹇叔之乡，其耕者皆有高遁之风，信乎其贤也。』
乃下车，问耕者曰：『蹇叔之居安在？』
耕者曰：『子问之何为？』
絷曰：『其故人百里奚有书，托吾致之。』
耕者指示曰：『前去竹林深处，左泉右石，中间一小茅庐，乃其所也。』
絷拱手称谢。复登车，行将半里，来至其处。絷举目观看，风景果是幽雅。
陇西居士有隐居诗云：
翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？
数方白石堆云起，一道清泉接涧流；
得趣猿猴堪共乐，忘机②麋鹿可同游。
红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。
②忘机：没有机心。
絷停车于草庐之外，使从者叩其柴扉。有一小童子，启门而问曰：『佳客何来？』
絷曰：『吾访蹇先生来也。』
童子曰：『吾主不在。』
絷曰：『先生何往？』
童子曰：『与邻叟观泉于石梁，少顷便回。』
絷不敢轻造其庐，遂坐于石上以待之。童子将门半掩，自入户内。须臾之间，见一大汉，浓眉环眼，方面长身，背负鹿蹄二只，从田塍西路而来。絷见其容貌不凡，起身迎之。那大汉即置鹿蹄于地，与絷施礼。絷因叩其姓名。大汉答曰：『某蹇氏，丙名，字白乙。』
絷曰：『蹇叔是君何人？』
对曰：『乃某父也。』
絷重复施礼，口称：『久仰！』
大汉曰：『足下何人？到此贵干？』
絷曰：『有故人百里奚，今仕于秦，有书信托某奉候尊公。』
蹇丙曰：『先生请入草堂少坐，吾父即至矣。』
言毕，推开双扉，让公子絷先入。蹇丙复取鹿蹄负之，至于草堂。童子收进鹿蹄。蹇丙又复施礼，分宾主坐定。公子絷与蹇丙谈论些农桑之事，因及武艺。丙讲说甚有次第，絷暗暗称奇，想道：『有其父方有其子，井伯之荐不虚也。』
献茶方罢，蹇丙使童子往门首伺候其父。少顷，童子报曰：『翁归矣！』
